DENBA

あかりみらいでは、日本一高い電気料金を少しでも安くするためにＬＥＤ化、補助金の活用、新電力との比較見積もり、電気の使い方の改善などを提案している。一方で技術開発の進歩にも着目し新しいエネルギー技術、環境技術を紹介している。電気の力は照明、動力、熱の形で生活や産業を支えているが、電気を使った発明はあまたあり、今回はその最新技術のひとつを取材した。

ＤＥＮＢＡ株式会社は２０００年に起業、国際特許を取った食品の酸化を防ぎ品質を保持する電場発生装置で世界展開を図っている。ＤＥＮＢＡは電気による原子レベルの微振動で空間に特殊な電気フィールドを形成し、その空間にある水分子を共振させる。流れる水は腐らないという例えのとおり、微振動を続ける水分子、細胞は酸化を阻み、鮮度を保持する。この特許技術は冷凍分野で超低温急速冷凍と同じ性能を通常冷凍温度帯で可能にする。水分子をクラスター化することで細胞膜を傷つけずドリップの出ない解凍を実現した。２０１１年ＤＥＮＢＡは中国第４位の家電メーカー美菱社と提携し家庭用冷蔵庫にＤＥＮＢＡ技術を導入。画期的な腐らない冷蔵庫として大ヒットとなり年間７００万台という販売を記録している。

日本の冷蔵庫の年間販売台数が３００万台だから、その凄まじい普及の勢いがわかる。５月に美菱社の本拠地がある安徽省合肥市を訪れ、デパートの家電売場を取材した。中国ではメーカーごとにブースを構えメーカー説明員が客を呼び込み製品をアピールする。業界１位のハイアールやボッシュ、エレクトロラックスなど世界の最新製品が並ぶ中、美菱のブースは異彩を放っていた。

中国では通常冷蔵庫が１０万円程度のものが倍の２０万円の価格であるが高所得層がその特性を高く評価して購入していく。美菱の伝説的キャンペーンのユーチューブ記録を見ることができるが、ＤＥＮＢＡの入っている冷蔵庫と通常の冷蔵庫に野菜、肉、魚、花などを入れて封印。不正がないように24時間インターネットで中継。美菱は１８日後に全国から３０００人のメディアと家電販売店経営層を集めて封印を外して中の保冷品を公開した。常識のとおり、従来の冷蔵庫では野菜は萎び、肉は変色し、魚は腐っていた。３０００人の証人が目にしたのはＤＥＮＢＡ冷蔵庫から取り出した食品が１８日前と変わらない鮮度を保っていたこと。食材の鮮度を保つという冷蔵庫の機能が革命的に進化した瞬間だった。このＤＥＮＢＡ技術は冷凍、冷蔵、解凍など食品加工、流通に大きな品質向上とコストダウンをもたらし、食産業の新しいページを開くものとして注目される。

北海道の一次産業では野菜、肉、魚、乳製品の鮮度が保たれたまま全国に流通し、食品の廃棄が激減する。二次産業では冷凍、解凍という食品の品質と味を左右する技術が低コストで導入でき、高額なＣＡＳ冷凍と同様の効果がＤＥＮＢＡ技術を使用中の冷蔵／冷凍庫へ後付けすることで可能となる。また、水分子の構造を変えるＤＥＮＢＡ技術は油調理フライヤーにも活用され、油と揚げる食材の水分にも効果を及ぼしカラっとした美味しい揚げ物を作る。ＤＥＮＢＡは冷凍業界のほか東京の大手そばチェーンやスーパーマーケットデリカ・惣菜コーナー、レストラン、焼肉店などで採用されている。

あかりみらいはＤＥＮＢＡ社と提携し、北海道の農業、酪農業、水産業、食品加工業、流通業を始めいろいろな産業にこの技術を広めていく。